Viele Theologen weisen im Vergleich darauf hin, dass in der katholischen Kirche die Himmelfahrt dogmatisch definiert ist, während in der ostorthodoxen Tradition die Entschlafung weniger dogmatisch als vielmehr liturgisch und mystisch definiert ist. Solche Unterschiede entspringen einem größeren Muster in den beiden Traditionen, in dem die katholischen Lehren oft dogmatisch und autoritativ definiert sind – teilweise aufgrund der stärker zentralisierten Struktur der katholischen Kirche – während in der östlichen Orthodoxie viele Lehren weniger autoritativ sind.

 Das lateinisch-katholische Fest der Himmelfahrt wird am 15. August gefeiert und die ostorthodoxen und östlichen Katholiken feiern die Entschlafung der Mutter Gottes (oder die Entschlafung der Theotokos, das Einschlafen der Mutter Gottes) am selben Tag, dem eine 14-tägige Fastenzeit vorausgeht. Ostchristen glauben, dass Maria eines natürlichen Todes starb, dass ihre Seele nach ihrem Tod von Christus empfangen wurde, dass ihr Körper nach ihrem Tod auferstand und dass sie in Erwartung der allgemeinen Auferstehung körperlich in den Himmel aufgenommen wurde.

Die orthodoxe Tradition ist in Bezug auf den zentralen Punkt [der Entschlafung] klar und unerschütterlich: Die Heilige Jungfrau erlitt, wie auch ihr Sohn, einen physischen Tod, doch ihr Körper – wie der Seine – wurde später von den Toten auferweckt und sie wurde sowohl mit ihrem Körper als auch mit ihrer Seele in den Himmel aufgenommen. Sie hat Tod und Gericht hinter sich gelassen und lebt ganz im kommenden Zeitalter. Die Auferstehung des Fleisches ... wurde in ihrem Fall vorweggenommen und ist bereits eine vollendete Tatsache. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie vom Rest der Menschheit abgetrennt und in eine völlig andere Kategorie eingeordnet wird: denn wir alle hoffen, eines Tages an derselben Herrlichkeit der Auferstehung des Fleisches teilzuhaben, die sie bereits jetzt genießt.